В центре этой гангстерской эпопеи — судьба могущественной сицилийской семьи Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. На пышной свадьбе дочери Дона Вито Корлеоне царит праздничная атмосфера, но за внешним благополучием скрываются напряжённые переговоры и тёмные сделки. Именно в этот момент с войны возвращается младший сын Майкл, встречаемый всеобщим восхищением. Герой в военной форме, он демонстративно дистанцируется от криминальных дел отца, вызывая смешанные чувства у родных.
Однако старые устои, на которых Дон Корлеоне выстроил свою империю, начинают давать трещину. Новое поколение мафиози стремится к более жёстким методам и быстрой наживе, бросая вызов традиционным понятиям чести. Эта борьба за власть достигает кульминации, когда на жизнь Вито Корлеоне совершается дерзкое покушение, навсегда меняющее расстановку сил в преступном мире и судьбу каждого члена семьи.
